San Jerónimo Emiliani nació en Venecia, Italia, en una familia noble. Su infancia estuvo marcada por la guerra y la pérdida de sus padres.

Opta por la vida militar: soldado de la Serenísima República de Venecia.

Es enviado a la fortaleza de Castelnuovo de Quero como gobernador regente, para defender el paso ante la Liga de Cambrai. Es hecho prisionero. El 27 de septiembre Jerónimo es liberado, atribuyendo su liberación a una intervención especial y personal de la Santisima Virgen

Termina su compromiso con la República como gobernador de Quero y regresa a Venecia. Poco a poco da un giro radical y decidido a su vida, recuperando las practicas religiosas y leyendo la Palabra de Dios

Italia se ve invadida de una grandísima hambruna. Jerónimo, repartió su patrimonio a los pobres y ayudó a la asistencia de los enfermos ‘incurables’, los enfermos de peste. Empezó a dar asilo a niños huérfanos en su propia casa, comenzando con sus sobrinos. Abrió dos casas más en Venecia para menores abandonados, en las iglesias de san Basilio y de san Roque

Deja definitivamente los negocios familiares y cambia su ropa de noble por un tosco sayal. Vive en la casa de san Roque, con un grupo de unos treinta chiquillos de la calle. En el Hospital de los Incurables acoge a pobres y niños abandonados, creando “talleres-escuela”. En cada obra, logra que sacerdotes y seglares se impliquen y colaboren.

Sigue desarrollando nuevas obras para pobres y menores: Verona, Brescia, Bérgamo… Se le unirán dos sacerdotes,
Alejandro Besozzi y Agustin Barili, formando una primera “comunidad”: los primeros discípulos que siguieron a Jerónimo.

Llega a Milán, devastada por las guerras y epidemias. Jerónimo, acompañado por menores, iniciará el cuidado de otros huérfanos abriendo una institución, los “Martinitt”.

Desarrolla nuevas obras para huérfanos en Como, Brescia, Pavía… Finalmente, por el aumento del número de colaboradores, organiza la “Compañía de los Servidores de los Pobres”, y escoge Somasca, aldea con 100 habitantes del norte de Italia, como lugar para la organización de la Compañia.

Una plaga poco conocida se propaga por todo el Valle de San Martín. Tras varios meses luchando contra esa epidemia, Jerónimo enferma. El 4 de febrero se postra en una cama de una habitación prestada en la aldea de Somasca. Murió al amanecer del 8 de febrero de 1537 a la edad de 51 años.