La Orden de los Padres Somascos es una comunidad religiosa arraigada en una tradición centenaria de amor y servicio a los más necesitados. Nuestra historia se remonta al siglo XVI, cuando San Jerónimo Emiliani fundó esta orden con el propósito de atender a los huérfanos y los enfermos. Desde entonces, hemos mantenido viva la llama de la caridad y la compasión en nuestra labor. La Orden de los Padres Somascos es una comunidad religiosa arraigada en una tradición centenaria de amor y servicio a los más necesitados. Nuestra herencia espiritual se basa en la vida y obra de San Jerónimo Emiliani, un hombre dedicado a seguir los pasos de Jesús y la Virgen María en su servicio a los menos afortunados. Inspirados por su ejemplo, los miembros de la Orden Somasca se han comprometido a llevar adelante su legado de amor, sacrificio y entrega.
Jerónimo Emiliani, o más propiamente Miani (Venecia, 1486 – Vercurago, 8 de febrero de 1537), fue una figura religiosa italiana y fundador de la Orden de Clérigos Regulares de Somasca. Es venerado como santo por la Iglesia Católica, que lo considera el “patrono universal de los huérfanos y la juventud abandonada” (Pío XI, 1928).
Vivió en uno de los periodos más tumultuosos de la historia de la Iglesia: el de la Reforma protestante seguido por la Contrarreforma católica, en la cual desempeñó un papel. Su personalidad refleja, incluso sin una conciencia clara, las características del hombre renacentista.
Las diferentes etapas de su vida, antes y después de su conversión, revelan algunos rasgos destacados que marcaron esa época de la historia. Por un lado, hubo un resurgimiento del paganismo, que permeó e incluso infectó algunos sectores importantes y miembros de la comunidad cristiana. Por otro lado, surgieron nuevas fuerzas dentro de la comunidad, impulsadas por convicción o reacción, con el propósito de reformar la Iglesia desde dentro y desde fuera, como afirmó el propio Emiliani, “reviviendo el estado de santidad de los tiempos apostólicos”.
El menor de cuatro hijos nacidos de Angelo y Eleonora Morosini, provenía de una familia patricia veneciana, los Miani del ramo de San Vitale. Aunque el apellido comúnmente se presenta con la variante “Emiliani”, en realidad, es impropio y proviene de un intento de vincular la familia a la gens Emilia romana. Jerónimo y sus parientes siempre usaron la forma original, “Miani”. A pesar de sus nobles orígenes, las condiciones económicas de la familia no eran buenas. Se sabe poco sobre su juventud, excepto que en 1496 perdió a su padre, quien se ahorcó por razones poco claras.
Físicamente, San Jerónimo fue descrito en su juventud de la siguiente manera: “Tenía un aspecto agradable, no vano, siendo de color algo moreno, naturalmente alegre, valiente de espíritu, fuerte y robusto, de estatura menos que mediana, generoso con lo suyo y en absoluto ávido de lo ajeno, de modales suaves y afables, aunque a veces se dejaba llevar por la ira”. En 1506, a los veinte años, Jerónimo participó en el sorteo para la admisión anticipada al Maggior Consiglio.
En 1509, inició su carrera militar, participando en la guerra de la Liga de Cambrai. En 1511, reemplazó a su hermano Luca, que quedó inválido durante el conflicto, como castellano de Castelnuovo di Quero, una fortaleza estratégicamente ubicada a lo largo del río Piave, en la frontera entre Feltrino y Trevigiano. Lo acompañaron el capitán Andrea Rimondi y una guarnición de trescientos infantes, luego reforzada con tropas enviadas por el podestà de Belluno y las milicias de Lodovico Battaglia.
El 27 de agosto de 1511, Castelnuovo fue asediado por tres mil infantes franceses bajo el mando de Jacques de La Palice, con el apoyo de la artillería comandada por Mercurio Bua. Rimondi y Battaglia huyeron antes de que comenzara el ataque; sin embargo, Jerónimo, enfrentándose a abrumadoras fuerzas enemigas, tuvo que rendirse después de un solo día de combates.
Capturado, fue encarcelado en las mazmorras subterráneas del castillo, con cadenas en los pies y las manos, y una cadena alrededor del cuello fijada a una pesada bola de mármol. En una situación similar a la de Ignacio de Loyola, tuvo tiempo de meditar sobre la transitoriedad del “poder” en el sentido militar. Durante sus días en la soledad de la prisión, se entregó a la oración y, según la leyenda devocional, fue liberado repentinamente. Los detalles exactos de este evento (más allá de la fecha, el 27 de septiembre de 1511) son desconocidos, pero Jerónimo siempre atribuyó su liberación a la intervención especial y personal de la Madonna. 
Luego huyó a Treviso y, frente a la imagen milagrosa venerada en la iglesia de Santa Maria Maggiore, cumplió un voto colocando las cadenas que lo habían tenido prisionero en el altar. En el mes siguiente, participó en la defensa de Treviso, que resultó en la derrota de Maximiliano I de Habsburgo. Después de intentar ser elegido provveditore en Romano, en 1514, se unió al general Giovanni Vitturi, quien estaba apoyando a las poblaciones friulanas en revuelta contra los ocupantes imperiales. Después de la guerra, en 1516, se renovó el nombramiento de Girolamo como gobernador de Quero, cargo que ocupó hasta 1527. Luego regresó a Venecia. Durante este período, su vida experimentó un cambio radical: nuevas amistades, un retorno a las prácticas religiosas y la lectura y meditación de la Biblia. También buscó la guía espiritual de un sacerdote, quien más tarde afirmaría: “[…] la dedicación ofrecida hasta entonces a los asuntos de la República ahora se orienta hacia la reforma del alma y los deseos de la patria celestial”.
En 1528, una grave hambruna se extendió por Italia, causando miles de víctimas. En la región veneciana, la población del territorio continental, informada de que las condiciones eran mejores en Venecia, acudió en masa a la ciudad. Para contribuir a aliviar esta situación, agravada por la propagación de la peste, Miani se unió a voluntarios para brindar asistencia a la población. En pocos días, gastó todo el dinero que poseía, incluso vendiendo ropa, alfombras, muebles y otros artículos del hogar, donando las ganancias a esta causa. Proporcionó alimentos, refugio y apoyo moral a la gente. Contagiado por la peste, aceptó la situación resignadamente, interpretándola como la voluntad de Dios y preparándose para la muerte. Inesperadamente, se recuperó y regresó a sus actividades.
Para Girolamo, es fundamental mantener relaciones con los representantes de la Iglesia, incluyendo a Gaetano di Thiene y al obispo Gian Pietro Carafa, su confesor y futuro Papa Paolo IV. La relación con ellos marcará de manera significativa su vida espiritual, persuadiéndolo a continuar en la caridad. El 6 de febrero de 1531, deja definitivamente la casa paterna, cambia sus prendas de noble por un hábito tosco y se muda a la zona de San Rocco, a un piso en alquiler, con un grupo de treinta niños de la calle a los que imparte educación básica y formación cristiana.
Contrata a maestros artesanos y crea una escuela de artes y oficios para enseñar a los niños diversos tipos de trabajo para ganarse el sustento. Su principio pedagógico es “oración, caridad y trabajo”, participación y responsabilidad, para que cada uno tome las riendas de su propia vida y no sea un parásito en la sociedad. Entre 1532 y 1533, establece la primera comunidad en Bergamo bajo la guía del padre Agostino Barili; en 1534, funda una comunidad en Somasca. 
La “Compañía de los Siervos de los Pobres de Cristo”, fundada por Jerónimo Emiliani en Milán, se expande a Pavia y Como, donde inicia nuevas obras de caridad. Involucra a muchas personas, tanto sacerdotes como laicos, en estas ciudades, y debido al aumento en el número de colaboradores, Jerónimo organiza al grupo dándoles el nombre significativo de “Compañía de los Siervos de los Pobres de Cristo”. Esta nueva familia religiosa recibe la aprobación del Papa Pablo III en 1540; posteriormente, el Papa Pío IV la eleva a Orden Religiosa con el título de Orden de los Clérigos Regulares de Somasca o Padres Somascos.
Girolamo llega al Valle San Martino, no lejos de Lecco, en busca de un lugar para su Compañía. En los alrededores, sobre un promontorio rocoso, se alza un antiguo castillo abandonado (que la leyenda señala como la residencia del Innominato manzoniano), desde donde se disfruta de una magnífica vista del lago. Justo debajo del castillo, hay una explanada llamada la Valletta, que proporciona un lugar adecuado para albergar a los huérfanos. Aquí, Miani abre una escuela de gramática y una especie de seminario para la Compañía aún en sus primeras etapas. En este lugar, se alternarán el estudio, el trabajo agrícola y actividades de encuadernación y torno. Quizás es en este momento que crea sus jaculatorias que resumen el fundamento de la devoción religiosa: “Dulcísimo Jesús, no seas mi juez, ¡sino mi salvador!” “Señor, ayúdame. ¡Ayúdame, Señor, y seré tuyo!”.
En 1535 debe regresar a Venecia, llamado por su confesor, porque las obras, desarrolladas más allá de medida, deben ser reestructuradas y se necesita su consejo. De vuelta en Lombardía, pasa por Vicenza, Verona, Brescia y Bergamo; revisita las obras, los hermanos, los niños, los colaboradores:
Algunos lo han llamado “vagabundo de Dios”. Hay quienes piensan que le queda mejor “peregrino de la caridad”. En Pavia, crea una nueva fundación y en Brescia un capítulo de la naciente Compañía: es necesario revisar el funcionamiento de la vida en las instituciones, unificar los criterios, establecer concretamente las condiciones que deben poseer los aspirantes y su proceso de formación, acordar y fijar las bases de la vida común:
“No saben que se han ofrecido a Cristo, que están en su casa y comen de su pan, y se hacen llamar Siervos de los Pobres de Cristo. Entonces, cómo quieren cumplir lo que han prometido sin caridad ni humildad de corazón, sin soportar al prójimo, sin buscar la salvación del pecador y orar por él, sin mortificación… sin obediencia y sin respeto de las buenas costumbres establecidas?”
Así resume él mismo en su última carta el camino ascético que deben seguir los Siervos de los Pobres. En esos días recibe una carta de Roma de su confesor, el cardenal Carafa, que le pide que venga a fundar en Roma las mismas obras realizadas en el norte de Italia. Un comentario lacónico y sencillo a sus hermanos: “Me invitan al mismo tiempo a Roma y al cielo. Creo que iré a Cristo”
A finales de 1536, una epidemia se propaga en la Valle San Martino, causando estragos en la población. El 4 de febrero de 1537, Jerónimo contrae la enfermedad y el domingo 8 de febrero fallece. La leyenda cuenta que antes de morir traza con un líquido de color ladrillo una cruz en la pared para poder contemplar el “misterio” del Crucifijo durante la agonía. Llama a sus huérfanos para la despedida final y, con las fuerzas que le quedan, les lava los pies. A los amigos de Somasca les recomienda no ofender a Dios con comportamientos indecentes y blasfemias, y a cambio, desde el cielo, rezará para que la granizada no arruine la cosecha. De aquí surge lo que se considera su testamento espiritual para los devotos: “Sigan el camino del Crucifijo; ámense unos a otros; sirvan a los pobres”. 
El culto a Jerónimo Emiliani se estableció solemnemente en 1626 en Caprino, cuando todas las localidades eligieron a Jerónimo como patrón del Valle San Martino. Fue beatificado en 1747 y canonizado en 1767. En 1928, Pío XI lo proclamó “Patrono universal de los huérfanos y la juventud abandonada”, reconociéndole el mérito y la originalidad del servicio prestado.
La obra de Jerónimo Emiliani fue continuada por los Padres Somascos, sucesores de la Compañía de los Siervos de los Pobres. Otros institutos lo reconocen como patrón y se inspiran en él en espiritualidad y obras: las Hermanas Somascas de Génova, las Misioneras Hijas de San Jerónimo Emiliani, las Hermanas Ursulinas de San Jerónimo de Somasca, las Oblatas de la Mater Orphanorum y los Hermanos de San Jerónimo en Bélgica.
La festividad litúrgica se celebra el 8 de febrero (el 20 de julio en el calendario tradicional de la Forma Extraordinaria) y se conmemora con una gran celebración en el santuario de Somasca en Vercurago, donde se custodian las reliquias del santo.